La novela se inicia con el arribo de su protagonista y narrador, enjaulado como una atracción de feria a causa de su pelaje, oriundo de Inglaterra y no de la China, al puerto de Buenos Aires, durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas. A partir de ese momento, el “niño barbado”, dueño de un poder mimético que lo ayudará a adaptarse al nuevo mundo, pasará del ambiente de los mataderos a ...